“咚，咚，咚……”一阵鼓声密如骤雨，两队骑兵跃马入场。两队各有十六人，左边一队清一色黄骠马，马匹四肢健壮，强劲有力，一看便知是上等良马。马背上人人身穿红色黑领骑士服，银盔软甲，脚着高筒马靴，英武非凡。他们绕场半圈，手中球杆向上一扬，整齐划一，顿时欢声雷动。他们正是新晋的皇家蹴鞠队，连续三年夺冠，若是现在就是全明星队，自然深受欢迎。
右边个个身穿黑衣红领骑士服，银盔软甲，刚好与左队服色相反，还算整齐。马匹却是黑、白、红、黄各色相杂，虽是良驹名马，一看就象杂牌军，毫无气场可言。他们正是独孤峰他们王孙军中挑出的善蹴鞠者，他们原都有自己的蹴鞠队，临时凑在一起集训。
蹴鞠自汉以来就广受人们喜爱，但马上蹴鞠仅流行于上层贵族之间，军中也有用它来练兵的。这个蹴鞠城与别处不同，其面积是其它蹴鞠城的四五倍，外围筑有矮墙，墙外有可容数千人观看的看台。而这次之所以让独孤峰他们参与赛事，是因为皇帝招募了骁果军。骁果军不同于府兵，它录属于皇上的亲卫队，也是自愿兵。皇上要再次东征高句丽，有意提拔王孙军中的青年才俊，以拢络朝中大臣，正好多绑架些人上他的战车。皇帝只是需要一个封赏他们的理由而已。即使他们输了，也可以以个人表现突出为由嘉奖他们，何况还有一个词叫“放水。”
又一通鼓声响起，蹴鞠正式开始。首先入场的两队各有十二人，而李世民因为去清河接崔云舒没有参与集训，他只能作为预备队员了。赛事很是激烈，甚至可以说是惨烈，冲斗争锋，时而有人球杆断折，时而有人摔下马来，独孤峰他们试图以强有力的对冲打乱对方的阵脚，因为他们的弱势就是互相配合，只能乱中取胜。然而皇家队身经百战，避重就轻，反而消耗了独孤峰他们的体力，半场球下来，皇家队以二比零领先。
崔云舒看不下去了，跑到场外，趴在矮墙上喊过李世民，把后世足球的阵形变换说给他听，只有以静制动，破了对方的节奏，遏制对方的进球，或许还可挽回败局。李世民越听眼睛越亮，连连点头，然后以最快的速度叫来队友协商，制定新的战术。崔云舒曾迷过足球一段时间，研究过一些阵形的切换。果然后半场局势大有改观，最终以二比二战平了局。至于皇家队有没有趁势让球就不得而知了，总之皆大欢喜。看球的人固然因看到了与以住都不同的一场球，高高在上的皇帝也满意地点头不已，口谕今晚在御花园设宴，宴请独孤峰他们。
华灯初上，宫里已是一片灯火通明。宫女和太监穿梭其中，布置晚宴，安静而有序。一轮圆月挂在树梢，冷冷的清辉，斑驳的树影，平添了几分春寒。向风的一边儿横搁着画屏，描金绘翠，龙凤腾云，却又有几分金壁辉煌的热闹。
众人安静地肃立两旁，静等皇上与皇后的到来。偶有交谈也尽量放低声调。崔云舒也来赴宴，之前李世民向宫内通报过崔云舒已进京，然则皇帝显然已忘了这一碴。这回蹴鞠赛的峰回路转，自然又引起了皇帝的注意，这才让她赴宴，李秀宁和一些朝臣王公的女儿也应邀之列，为晚宴增了几分春色。
随着一声唱报，身着玉带广袖明黄袍的大隋皇帝杨广隆重登场。他横眉入鬓，一双含情的桃花眼，倒似一个风流自蕴的多情公子，加上浑然天成的尊贵气质，竟是令人沉醉其中而毫不生厌。其后亦步亦趋的萧皇后，风华绝代也不能夺他光华。杨广略抬抬手，温言道：“坐吧。”
众人屏声静气地依言坐下，直到歌舞起，众人才暗自嘘口气，欣赏着歌舞，品着美酒佳肴，渐渐放开心怀。杨广时而叫人近前问话，勉励他们并不吝嘉奖。他们自是神采飞扬，有人甚而有些得意忘形。
而崔云舒这些女孩子自然陪侍在萧皇后身边。萧皇后一举手一抬足风韵流转，令人赏心悦目。崔云舒暗自赞叹之时，听到萧皇后问她，“云舒，瞧你年纪轻轻，家中可有婚约？”
崔云舒心中一凛，只得如实回答，“回禀娘娘，云舒未有婚约。”
崔云舒看萧皇后频频点头，顾不得许多，未等萧皇后开口，抢先道，“娘娘，云舒听到一个故事，颇有感触，可否请娘娘一听？”
萧皇后略一错愕，旋即轻笑道，“崔家的小姐，果然与众不同。你便说来听听无妨。”
其余人都惊奇地看着她，李秀宁很是着急，敢拂皇后的意，就算没有杀身之祸也是祸事自找了。
“秋风起，黄叶落。有一片叶子却不愿意落入尘埃，它趁风而起，随风飘荡，天空湛蓝，白云朵朵，叶子又感受到了阳光的温暖。它兴奋地对风说，‘风啊，我真羡慕你能自由地飞翔，我可以与你结伴同行吗？’
“风停住了脚步，异常冷酷地抛下了它。叶子飘落到小河边，一只爱冒险的蚂蚁爬到了叶子身上。叶子和蚂蚁顺流而下，乘风破浪，其中自是惊险异常，叶子始终护着蚂蚁，蚂蚁在它身上也是谈笑风生。尽管蚂蚁饿了要以叶子为食，但是蚂蚁的信任，令它很是愉悦，只愿就此走下去直到死亡。
“然而当叶子被浪花冲到岸边时，蚂蚁
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