公元前314年，中山王厝以国相司马稠为将，倾国之兵讨伐燕国。中山国以小国之力攻克大邦，占领燕国数十城，上百里土地。赵国扶持燕王姬职复国，同时又出兵围困中山国。中山王厝误判形势以为赵国要向中山发难，连忙召回国相司马稠，应对赵国的攻势。然而，司马稠刚回到中山国境内，赵国立马撤军回国。对外宣称是在围猎，并无侵犯中山国的意思。然，中山王厝并不相信赵国单方面的说辞，他怎么也不相信赵国三十万大军驻扎在边境上是为了狩猎。还是说，赵国将他视为了最高的猎物。
赵国撤军归国的真实原因，中山王厝更愿意相信是司马稠的功劳。
司马稠先攻克大邦燕国，后又击退强敌赵国。
中山王厝赐封司马稠为蓝储君。其子孙世世代代若没有犯下通敌卖国不赦之罪，一律免除免死刑。司马稠的子孙在中山国可永享太平、富裕。
司马稠因为建立不世功勋，深得中山王厝和大臣的爱戴。但司马稠是一位懂得急流勇退，明哲保身之人。狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。越王和文种，吴王夫差和伍子胥等等这些事迹，司马稠岂能不知。中山王厝越器重他，大臣越爱戴他，他心里更加惶恐。为了不辱没一世的英明，以及先王的知遇之恩和托孤重任。司马稠急流勇退，每日在府中饮酒，拒绝会客。三个月后，司马稠染上一身病疾，一病不起。
一个月后，司马稠病疾而终。
中山王厝失去了司马稠就好像断了臂膀，再也不能展翅高飞，建立万世功勋。中山王厝率领文臣武将，祭奠了司马稠的恩德。并以国葬之礼，厚葬司马稠，追封他为功德侯。司马稠死后，中山王厝以其子司马喜为中山国相，承袭其父一切的爵位。
司马喜为父守孝三个月后，正式成为中山国相。
中山王厝问他，“中山国孱弱，应该如何治理国家，才能在齐、燕、赵三国万乘之国存活下来。中山国是否能够克燕赵两国万乘之国，是否可以一争天下。”
司马喜知道王上说出这句话想要表达的意思，出言迎合道：“王上，想要攻破万乘之邦也不难。中山国要想鼎立在齐燕赵三国之间也很容易。”
中山王厝闻言大喜，问道：“你有什么办法，快向寡人道来。”
司马喜斟词酌句答道：“齐、赵、燕三国是万乘之邦，中山国想要攻破他们不是那么容易。中山国也没有实力和齐、燕、赵三国争雄的实力。”
中山王厝闻言，脸色一沉，不喜道：“你刚才还说，寡人想要攻破万乘之邦不难。中山国鼎立在齐燕赵三国之间也很容易。司马喜你是戏弄寡人吗？”
司马喜请罪道：“王上息怒，请听我把话说完。”
中山王厝阴狠地眼神盯着他，挥手道：“你还想说什么。”
司马喜平静地答道：“王上，中山国的实力不如齐燕赵三国，这是不争的事实。中山国也被三国包围在其中。中山国要想存活图强，就要利用齐燕赵三国之间的间隙。”
中山王厝闻言点了点头，问道：“中山国如何才能图强。”
司马喜见王上恢复了神色，认真地说道：“王上，我们以小国之力攻克燕大邦，击退强赵。这是为何。”
中山王厝叹道：“这是你父亲的功劳。”
司马喜摇了摇头，“不是父亲的功劳。”
中山王厝惊道：“那是谁的功劳。”
司马喜拜道：“这是王上的功劳。”
中山王厝迟疑道：“寡人的功劳。”
“父亲是先王的宫卫大臣。若非先任有加，父亲岂能从宫卫大臣成为中山国相，成为托孤大臣。若不是王上信任父亲，给他一个建立功勋的机会。父王岂能建立破燕退赵的丰功伟绩。父亲是千里马，王上就是伯乐。”
“司马喜，寡人一直觉得你不是阿谀奉承之辈。”中山王厝大笑道：“你说话，寡人爱听。你说说，寡人应该如何治理国家，才能傲视齐、燕、赵三国。”
“王上，我们能攻破燕国，除了自身实力不弱之外。还因为我们联合了齐国一同灭燕。”
中山王厝似乎听出了他话中的意思，答道：“你的意思是说寡人应该休养生息，发展国力。一旦，齐、赵、燕三国发生战事，我们就可以攻打弱的一国。”
“王上之言，正是臣想要表达的意思。”司马喜续道：“大争之世，齐、赵、燕三国皆是万乘之国，谁也不会服谁。齐国以五都之兵及北地之众，攻破燕都蓟城。燕国的重器，皆被前往齐国临淄。燕齐两国已经是世仇。臣断言，齐燕之间必有一战。”
“齐国是东方强国，三晋、楚国和秦国都不敢挑战它。”中山王厝摇了摇头，“燕国是弱国弱旅，岂能挑战齐国。”
“齐燕两国之仇恨不共戴天。一旦，燕国国力恢复，定然会选择向齐国复仇雪耻。”司马喜露出诡谲地微笑，“燕国一国之力打不赢齐国。如果燕国连横中原诸侯国一起攻打齐国。齐国能打得赢天下诸侯吗？”
“齐国虽强，但还不具备挑战
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