黛玉正自奇怪，这坤宁宫向来是六宫之主所居之处，规矩比别处越发更大，宫女太监们个个连走路都是惦起脚尖，蹑手蹑脚的，生怕触怒了主子，如何这个女官如此匆忙。那女官匆匆进来，顾不得行礼，忙道：“娘娘，四王爷在外头求见。”水溶在兄弟中排行第四，故宫中人人皆以四王爷呼之，却并不提他的封号。
黛玉听见心中暗暗高兴，虽说如今这皇后皆是以礼相待，可自己孤身一人在这里毕竟心里还有些不安，只觉得心里空落落的，如今听得水溶过来，顿时安心了不少。皇后却是微微皱了下眉：“他怎么今儿这么早就下朝了？也罢，让他进来吧。”皇后原还有些话要和黛玉说的，只是如今水溶候在宫外，若不让他进来依他的性子只怕是不依的，只得索性让他进来。只看他这般匆匆赶来，只怕这黛玉在他心中还真有些分量，原本皇后只是与纯皇贵妃赌气，想生生从她那里将黛玉夺过来，如今看来倒非易事。
不一时，水溶匆匆进来，也顾不得先见礼，见黛玉安然无恙这才放下心来，见过皇后和元妃。皇后只端坐在上头，受了他的全礼，元妃却忙站起身来回了半礼。因他如今是暂摄朝政，元妃也不敢怠慢，是以她虽是长辈，却也不敢受他全礼。
皇后笑道：“这些日子少见你得很，怎么今日得空到本宫这里？”
“因如今父皇不在宫里，儿臣过来多有不便，今日刚好散得早，想着许久未到母后这里请安了，故此就过来了。”水溶答道，“对了，林姑娘怎么在这里？母后怎么想起来见好？”
皇后却不回答。只是站了起来，走到一盆十八学士茶花旁，从旁边的宫女手中拿了个金剪子过来：“这花也真是的，这几天本宫略忙了些顾不得来打理它，它就旁逸斜出来着。这花一多，就没了从前那股子神韵了。”水溶见她不答言，也不理她，只是偷偷朝黛玉使了个眼色，在那里偷偷笑了笑。
元春笑道：“娘娘是最会养花的了，无论什么样的花到了娘娘手上都格外精神。我让得从前娘娘喜欢种些腊梅之类。这两年却只看见娘娘种起这茶花来了。”
皇后一边修剪花枝一边笑道：“这大冷天的，也只有这些个梅花、水仙之类的开花，虽然香气浓烈。可花却小了些，我嫌着它们有些小家子气。倒是这茶花，虽然没有香味，可胜在极是艳丽，倒不象是那些香花。放在屋里，弄得人成天晕乎乎的。玉儿，你过来看看，这几盆花原是从大理送来的，是天下的极品，一株上共开十八朵花。朵朵颜色不同，红的就是全红，紫的便是全紫。决无半分混杂。而且十八朵花形状朵朵不同，各有各的妙处，开时齐开，谢时齐谢。我养了几年，今年方才第一回有了这些花苞。到底也还未曾全开，只这一棵前两天开了。其余的只怕过几日皇上回宫之时也就该大开了吧。”
黛玉笑道：“到底是娘娘心静手巧，这才养得出这些珍奇的花儿来。若非是娘娘说，臣女原只是在书中曾见过这些记载，还只当是杜撰的，今日见了，方才知道是自己学识浅薄了。”
“你能知道这些便也算得不错了。”皇后微微笑了笑：“一般人连听也未曾听过呢，对了溶儿，你父皇可曾打发人回来说几时回宫？”
水溶见皇后待黛玉似乎极亲近，心内不解，见她问水宸，忙回答道：“父皇前两日打发人回来说到节前十天再起驾回宫，算起来也就还有十来天光景，怎么母后不知道吗？”
皇后微微有些惊讶，正在修剪花枝的手也停了下来，楞了楞，方才笑道：“许是他们给忘了吧，这些子奴才越发没了规矩，连皇上的事也不来禀告本宫了。”一旁的曼雪忙道：“昨个隐约听说了这事，奴婢只当和原先的一样，也就没立时来禀报娘娘，谁曾想后来竟又忘了，奴婢万死，还望娘娘恕罪。”说着忙不迭地在地上磕头。
皇后挥了挥手：“罢了，还好王爷今日说起，没有误了大事。这回也就算了，下回若再如此定不轻饶。”
曼雪连忙叩头谢恩，水溶在一旁冷眼看着，微微冷笑，并不接话茬，皇后又笑道：“你父皇这回可真是乐不思蜀，去了这么些天也不回来，本宫还只当他要在那你索性过了节再回来呢，还和元妃说今年这宫里倒要冷清了，若是这样这京城也就只剩下我们娘儿几个了！照这样算起来时日也差不多了，本宫这里倒是要预备着些才好。若不然，你父皇若是再早些回来，岂不是色色都没有准备？他岂不是要生气。”
水溶笑了笑道：“母后向来最是贤良淑德，父皇历来都这样醒目后，岂会为了这点子小事怪责母后。虽说要预备着父皇回宫，只是如今宫中的人少，事事都要母后操心，母后还要当心自己身子才好，若有什么差遣母后只管吩咐就是。”
皇后点点头，笑道：“怨不得你父皇最疼你，果然是个好孩子，虽然这些日子没来，可心里还想着替母后，有你这份心母后就很高兴了。如今宫中虽然人少，可也少了许多闲杂之事。况且有元妃在一旁帮着本宫料理，倒也比从前更清闲了些。本宫虽然没有纯妹妹那样好本事，能将你父皇服侍得妥妥贴贴，这点子能耐也还是有的。你父皇将朝中
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