天热，南京孙园，夏蝉鸣叫个不停。
“阁老，何老儿来势汹汹，若不反击，恐怕吾辈危矣”，礼部左侍郎郭都贤对孙金鼎说道。
“是啊，阁老，何老儿若烈火，若不浇上一壶东海水，吾辈必被烧成飞灰”，孙金鼎的另一心腹兵部右侍郎万翱亦道。
其他，诸如吏科给事中丁时魁，监察御史金堡等，皆主张反击。
“老夫岂不知被人追着打，迟早要遭殃，可如何反击？何老儿号称廉洁，抓不住他贪腐的证据；他又整日只知吟诗作赋，写些马屁文章奉迎陛下，不干实事，不干事便不犯错，不犯错，老夫便寻不着下手的机会呀”，孙金鼎急得跺脚。
众心腹皆冥思苦想，唯一人笑而不答。
孙金鼎一瞅，乃是监察御史金堡，不觉用手拈着寥寥无几的几缕山羊须，笑道：“看来卫公已有应对之策，倒是老夫多虑了”。
如果说唐甄是关守箴的智囊的话，金堡便是孙金鼎的利剑。
此人今年三十五岁，字卫公，崇祯十三年进士。跟原广西巡抚瞿式耜关系不错，和瞿式耜、王夫之、蒙正发相交甚欢。瞿式耜被朱亨嘉诛杀后，他一度心灰意冷，出家做了和尚。
不过，终究六根不净，不忍见华夏沉沦，在寺庙内的柱子上题了首《满江红·大风泊黄巢矶下》：
激浪输风，偏绝分、乘风破浪。
滩声战、冰霜竞冷，雷霆失壮。
鹿角狼头休地险，龙蟠虎踞无天相。
问何人唤汝作黄巢？真还谤。
雨欲退，云不放。
海欲进，江不让。
早堆垝一笑，万机俱丧。
年长已忘行止计，病来莫算安危账。
是铁衣着尽着僧衣，堪相傍。
这首诗道尽了他当时的复杂感情，既有反清复明的豪迈；又有时运不济、无力回天的悲叹；还有遁入空门的无奈和不甘。
碰巧，内阁孙大学士是个信佛的，他早年犯罪流放于桂林，不料竟咸鱼翻身，遇到靖江王，做了从龙功臣！从此便信了佛，认为能有今天，全是菩萨保佑的。所以，经常去庙里烧香。好巧不巧地便烧到了金堡所在的那座庙，见到了庙内柱子上的那首词。
“咦？这词写得不错，是个有才情的！”
孙金鼎动了惜才之念，遂与金堡聊天，一聊，便为此人的博学惊叹不已，引为心腹。他知道光武帝喜欢填词赋诗，便将金堡的一些诗作献上。果然龙颜大悦，任为监察御史。
古代的读书人，最重知遇之思。金堡自此对孙金鼎感恩戴德，利用言官身份，替孙金鼎铲除了不少政敌，成了“孙党”的利剑，与原先的好友、“何党”的王夫之、蒙正发，泾渭分明，水火不容。
听孙金鼎说自己有了应对之策，金堡笑了。这两人相处得很默契，鼎镇着堡，堡护着鼎，这些年一直风雨同舟。
“阁老，依下官看，何公此番的出击方向不对。您勿须多虑，必然有惊无险！”
“哦，卫公细言之”。
“何公使人攻讦您，主攻的方向是‘贪腐’。可‘贪腐’于皇权何碍？圣上与高皇帝不同，常曰‘水至清则无鱼’，以您的圣眷，又岂会为了区区一些财帛，治您的罪？所以，必然有惊无险！”
“卫公，这么说老夫此次是高枕无忧喽？如此，便不理他们也罢”。
“阁老绝不可置之不理。圣上虽然无心治您的罪，可若听任攻击您的舆情汹汹，难免迫于压力，对您不利”。
“那老夫反击他们诬蔑？”
“这些人大多是言官，风闻奏事乃其本职，谈何诬蔑？且陈曾禹勾连范氏，把柄甚多，说他们全是造谣，圣上也不信啊！”
“那依卫公之见，老夫当如何反击？”
“阁老，何公攻击您‘贪腐’，此事圣上心里跟明镜似的，您无须辩白，只须反击他‘结党’便可。历代雄主不畏‘贪腐’，却怕‘结党’，您只须咬定何公攻击您，乃是出于私心，党同伐异，必能令圣上厌恶何公”。
“唉！那何老儿的文章写得甚好，圣上很喜欢他的文采，想拿下他，恐怕未必容易”，孙金鼎叹了口气，觉得把握不大。
金堡的目中忽然射出凶光，一闪即逝，笑呵呵地道：“您说他结党，圣上未必会信。可若是他们自己阵营中的人，说他结党呢？”
“他们自己阵营的人？汝是说??”，孙金鼎的嘴巴惊得老大。
金鼎的笑容更加灿烂，“下官昔年与王夫之、蒙正发皆为好友，深知二人脾性。蒙正发为人桀傲，耻居人下。纵然是好友，亦然。何公想方设法，荐王夫之为保定巡抚、封疆之臣，而蒙正发至今却仍是个小小的七品御史，心中必然不愤
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