05 无形之手
惠帝五年（公元前一九零年）正月，再次征发长安六百里内男女共十四万五千人修建长安城墙，三十日后结束。
八月，相国曹参去世，其子曹窋继承爵位。
曹参看到别人有细的过失，就一味隐瞒遮盖，因此相国府中平安无事。他完全遵循萧何所制定的规章制度，不做任何变更。他选择地方官吏中那些质朴而不善于言辞的忠厚长者，召来任用为自己的属官。而对于那些善于辞、苛求深究、一心追求声誉的官吏，总是加以斥退。他日夜痛饮美酒，官吏和宾客看到他不理政事，每次来拜访时，都想劝告一下。他就请他们畅饮美酒，过了一会儿，如果他们还想，就请他们继续喝，直到喝醉后才离去。这些情况在相府习以为常。
相府的后园靠近官吏的宿舍，官吏在宿舍里整天饮酒歌唱，大喊大叫。曹参的随从厌恶他们，但又无可奈何，于是请曹参到后园中游玩，希望他听到那些歌唱和喊叫声后，会惩处这班人。谁知他反而叫人取来美酒，摆设坐席，马上痛饮起来，并和官吏们一起歌唱喊叫。
惠帝惊怪曹参不理政事，认为他轻视自己，就指示担任中大夫的曹窋：“你回家后私下问问你的父亲：‘高皇帝刚刚舍弃群臣而去，当今皇上又年轻。您身为相国，每天饮酒不止，不向皇上请示报告，如何考虑天下大事呀？’然而你不要是我要你这样的。”曹窋照办了，结果惹来父亲的二百下皮鞭，曹参并且：“赶快进宫侍奉皇上去，天下大事不是你所应当的。”
到朝会的时候，惠帝责备曹参：“为何要惩治曹窋？上次是我要他劝谏您的。”他脱下帽子谢罪：“请陛下自己仔细思考一下，在圣明英武方面，自己和高皇帝相比，谁强？”惠帝：“我怎敢和先帝相比！”他又：“陛下看臣的才能跟萧何比，哪个高？”惠帝；“您似乎不及他。”他于是：“陛下的太对了。高帝与萧何平定了天下，法令制度已经明确，现在陛下垂衣拱手，臣等谨守各自的职位，遵循原有的法度而不改变，不就可以了吗？”惠帝：“好，您休息去吧！”
曹参做相国前后三年，百姓歌颂他：“萧何为法，顜若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”
九月，长安的城墙修建完成。赐百姓每户一级爵位。
惠帝到城东朝见吕后，并不时有不正式见面，需要禁止通行，导致骚扰百姓。惠帝为此修建了天桥，正好修建在武库的南边，高帝陵寝的衣冠每个月都要经过这里到高帝庙进行供奉。太常叔孙通向惠帝报告工作，乘机请求屏蔽旁人，然后：“陛下怎能在高帝陵寝的衣冠每月出游高帝庙的通道上空修建天桥！高帝庙是我朝的始祖庙，怎么能让后代子孙在宗庙交通线的上空行走呢？”惠帝大为惊慌地：“马上拆毁天桥。”他：“君主不会做错事。如今天桥已经修起，老百姓都知道这件事，如果又去拆毁，就显示陛下做了错事。希望陛下在渭河北岸建立别庙，让高帝陵寝的衣冠每月出游到那里。进一步扩大和增加宗庙，这是大孝的根本。”惠帝于是下令建立别庙。
惠帝六年（公元前一**年）十月，根据高祖的遗嘱，任命安国侯王陵为右丞相，陈平为左丞相。王陵在自己母亲的特殊帮助下，才下定追随汉王的决心，加上和汉王的仇人雍齿友好，因此他封侯的时间相当靠后。
齐王刘肥去世，被谥为悼惠，其子刘襄继位。
允许百姓卖爵。年纪在十五岁到三十岁之间的女子如果尚未出嫁，将被征收五倍算赋。
六月，樊哙去世，其子樊伉继承爵位。
本年，建立长安西市和太仓。修缮敖仓。
之前，太尉职位一度被取消，现在又重新设置，由周勃担任。
惠帝七年（公元前一八八年）十月，征发车兵、骑兵和步兵到荥阳，由灌婴率领。
正月，发生日食。
五月，发生日全食。
八月，惠帝在未央宫去世。大赦天下。
发丧期间，吕后只是干哭，没流眼泪。张良的儿子张辟强正担任侍中，年纪才十五岁，他对陈平：“太后只有皇上一个儿子，如今皇上驾崩，她却干哭而不悲痛，您知道其中的缘故吗？”陈平反问他，他就：“这是因为皇帝没有年纪较大的儿子，太后害怕你们这班大臣。如果您提请太后任命吕台（吕泽之子）、吕产（吕台之弟）和吕禄（吕释之之子）为将军，统辖南北二军，并且让吕家的人都入宫做事，执掌大权，这样太后就会心安，你们也可逃脱祸患。”陈平照办了，吕后马上泪如雨下，悲痛欲绝。吕氏家族从此掌握朝廷大权。
九月，在安陵安葬惠帝。
先前，为了使张皇后怀孕，吕后想尽了办法，但未能成功。吕后只好让她假装怀孕，收养别人所生的儿子，作为太子，并杀死他的母亲。现在葬礼完成，太子于是即位，这就是所谓的“少帝”。由于他年幼，吕后临朝称
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