火蔓延到北欧，英国派出的远征军失利。五月十日，荷兰、比利时和法国遭到进攻，履行“承诺”的工作只好光荣地转交给温斯顿?丘吉尔。由于前任成绩斐然，新任首相的承诺对象只剩下法兰西了。
丘吉尔刚刚上任，荷兰和比利时就迅速溃败。英法联军按照德国的计划北上增援，德军趁机从中部突破。首相匆忙赶到巴黎，他对于法军没有预备队感到吃惊，又表示为了英国自身的安全，他无兵可派。
再北上的联军面临被割裂的危险，只好匆忙回撤，但德军推进的速度更快，最终将联军包围在敦刻尔克周围狭窄地区。在随后的大撤退中，绝大部分英军安全回国，而担任后卫的四万法军全数被俘。
大撤退随即被宣传为一场胜利，甚至是一次奇迹。但是，联军撤退时丢弃了全部重武器，抵达海峡对岸后，需要较长时间才能恢复战斗力，法国只好指望自己残存的七十多个师了。
从纯战术的角度考虑，联军在敦刻尔克地区固守待援，也许是更好的策略。德军势必要拔除这个在自己后方的大钉子，如果联军能长期顶住（可能性当然不大），这是最好的事情。如果不行，也能消耗部分敌军的力量，又为南面的法军赢得宝贵的时间。实际上，希特勒在五月二十四日下令装甲部队停止追击联军，部分原因就是因为担心过多的消耗会影响之后进攻法国的行动。而在战争后期，希特勒多次拒绝被包围部队的突围请求，严令它们固守待援，实际上是固守待毙。通常情况下，突围能拯救部分部队，而死守就可能被全歼。但是，死守迟滞了敌军的进攻，避免了战线的总崩溃。
当然，下达残酷的死守命令，需要决策者有壮士断臂的决心，执行者有钢铁般的意志。而在此刻，英国已不愿再为法国消耗一兵一卒，它的头等大事是把英军悉数转运回国。同时，西方军队的惯例是：如果走投无路，就优先选择“光荣的投降”。
六月中旬，法军全线崩溃。丘吉尔连续两次飞赴巴黎，表达了与法国共存亡的决心。他随后派出援军，数量却是负值：英军在大陆的残兵败将被全部撤回本国。就这样，最坚不可摧的英法同盟寿终正寝。
盟主总算履行完自己的“承诺”，它随后发现欧洲只剩下唯一的盟友，那就是波涛汹涌的英吉利海峡。现在已经不是皮肉损伤问题，而且整个英国本土陷入巨大危险中。
幸运地是，德军已经开始准备对苏联的“闪电战”，因此对于进攻英国，一开始是“半心半意”：仅仅使用空军轰炸，其战机的数量和人员的作战经验等优势，几乎被对方的雷达和高射炮所抵消，这无疑是一种“舍长取短”的做法。而到后来，德军干脆变得“虚情假意”：把对英作战作为麻痹苏军的重要手段。因此，大英帝国总算化险为夷。
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