第二章第三节走向成熟
熹平六年（177年）曹操来到顿丘县上任。
走马上任的路上，曹操不能不前思后想：这次自己被外放，究竟意味着什么从京城被轰到黄泛区的小县城，肯定不是升迁。————甭听那些狗腿子们阴阳怪气地祝贺什么“从‘尉’升了‘令’”，阿瞒从小就是鬼精灵，他可不是好忽悠的。当然，那时候，黄河叫做大河，也没有‘黄泛区’地理名词。
自从五色棍打死了蹇硕(jian3;shuo4)的叔叔，自己家的亲属接连出事。先是去年秋天，族叔山阳太守曹勋被朝廷处死；接着，今年二月，族兄永昌太守曹鸾又被处死。二人的罪名都是‘偏护党人，枉议朝廷。’死法都是‘弃市’。所谓‘弃市’，就是专选集市等人众集聚的地方，将犯人斩首，然后陈尸三天，不许亲友收葬。这不是要曹家的好看么？想到此处，曹孟德如梦方醒，脖梗子后头只发凉：我阿瞒不是也常常为党人叫屈么？又惹了皇帝的红人蹇硕，若不是老爹四处活动，恐怕自己也早身首异处了！———如今当了县令，远远离开京城，未必不是好事。
转弯一想，那些清流党人和自己一样，一身廉洁，舍死忘生为朝廷办事，何罪之有？族兄曹鸾远在永昌郡做太守，（永昌就是的云南保山为郡城，南到缅甸克钦邦一带）终年生活在南中蛮荒之地，瘴疫横行，诸蛮难训，为官实在不易，就因他为太学清流师生说了几句好话，便把他置于死地。天理何在？
头脑里矛盾重重。最后决定，就在顿丘小县搞好治安、发展生产，造福百姓好了。上对得起朝廷，下对得起百姓，这该是没错的。
顿丘这地方，曾是人祖之一颛顼的都城，制造黑陶的技艺和产业闻名于世；春秋时代这里属卫国，乃是《诗经；卷二；卫风》诞生的地方，“投我以木瓜，报之以琼琚；匪报也，永以为好也”就出自这里。那首中学生都耳熟能详的《氓》，也是其中的一篇。不过，其中有句“送子涉淇，至于顿丘”，似乎说明顿丘应该比现在的清丰县更偏西。试想：淇水到清丰约有二百六七十里，一位年轻姑娘怎么能把未婚夫步行送出那老远呢？或许，顿丘县应在濮阳西边什么地方。
西汉《京氏易学》的创始人京房，也是顿丘人士，这使当地具有了较浓的文化色彩。
曹操决定在顿丘好好干，也要干出一些名堂来，给朝廷瞧瞧。不过，他没想到，在这里只待了一年多，两年不到，就不得不离开。
光和元年（178年）年初，叔叔曹胤病故了，享年三十一岁，没有子嗣。阿瞒想起自己小时候淘气，假装中风，欺骗叔叔，忽悠爹爹，真恨不得抽自己两个嘴巴。但是，就算抽得满嘴流血，叔叔也活不过来了。于是就和老爹商量，把自己的一个兄弟过继到三叔门下，替他延续香火。
更不幸的事还在后头。曹家是宦官出身，但是也是宦官掌权的受害者。这年十月里，曹节、王甫团伙又开始发难，其目标原本是对准宋皇后家族的，结果“城门失火，殃及池鱼”，捎带把曹操家也划拉进去了。
我们在第二章第一节里说过，权宦王甫和渤海王刘悝（kui1)有过结，王甫诬告刘悝谋反，灵帝听信谗言，杀了刘悝一家三百口，其中包括宋皇后的姑姑（刘悝的王妃）。王甫还不罢休。他怕皇后挟嫌报复。于是买通一个宫女，诬告皇后利用巫蛊妖术诅咒皇帝，皇帝居然就信了；（这位灵帝一点也不灵光，就不想想，宋皇后一向老实巴交，她怎么会想咒死自己的皇帝丈夫？难道她要找小白脸？姘头也能当皇帝？）。又把皇后囚禁冷宫折磨致死，杀死时任执金吾的岳父宋酆等几百口子。
曹操的大伯曹炽有位宝贝女儿小凤子，这是阿瞒七岁前熟稔的小堂妹；不知是有幸还是不幸，小凤嫁给了宋皇后的弟弟宋奇，这位妹夫比曹操还要大三岁，满腹经纶，一表人才，为人厚道，爵拜濦（yin）疆侯，和曹操关系很好，这次也被砍头弃市；满朝大臣，甚至宫里的小黄门太监都知道宋家是冤枉的，大家不顾一切替他鸣冤，不久就把宋家尸身收敛安葬。
阿瞒的堂妹小凤子，作为罪犯家眷，被远远充军到交州刺史部的日南郡，也就是现在越南的最南端。从此她一去无回，在世界上消失了。不知是死在半路上，还是死于日南的瘴疫、毒虫、猛兽之口？
没等曹县令回过神儿来，一纸公文送达顿丘县衙，“奉天承运，皇帝诏曰：”曹操被免职为民。——若不是曹嵩极力活动，阿瞒或许也被杀头，那就没以后的曹丞相了。
二十四岁的曹孟德，满腔豪情从政五年，接连两次受到打击，一次比一次严重。这次打击犹如三九天冷水浇头，不知今后是否还有出头之日？无可奈何，立马交接公事，奉还官印，赶快打点行装，尽量避开官府和熟人，日夜兼程，要回谯县。
从顿丘去谯县，那是一路向南，一马平川；不过，经过的地域正是海河水域、黄河水域、淮河水域过渡区，沿途河流纵横，大小河渠十来条，想快也快不了。于是曹操决定干脆游览几处景点，一来散散胸中闷气，再则，不知眼前的灾
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